Um Cosmic Rift spielen zu können, müsst Ihr als Erstes das Station Launchpad (Startmenü) herunterloaden und auf Eurem Computer installieren. Das Station Launchpad wird dazu verwendet, mehrere Spiele, die sich auf der Station.com Seite befinden, zu starten. Dazu wird auf Eurem Bildschirm ein Symbol mit dem Namen Station Launchpad eingerichtet. Das Station Launchpad wird durch einen Doppelklick gestartet. Danach werdet Ihr aufgefordert, Euren Station-Namen und Euer Passwort einzugeben. Dies ist der gleiche Station-Name, den Ihr bei der Anmeldung bei der Website oder für andere Station-Spiele verwendet. Sobald Ihr einen Station-Namen besitzt, könnt Ihr auf dem gleichen Bildschirm einen Station-Account anlegen. Dies ist nicht der Name oder Alias, den Ihr später im Spiel von Cosmic Rift benutzen werdet (den Alias legt Ihr erst später an).

Nachdem Ihr Euch angemeldet habt, wird Euch eine Auswahl der möglichen Spiele angeboten. Dann klickt Ihr auf das Symbol von Cosmic Rift. Das Station Launchpad wird dann automatisch den Download, die Installation und den Start des Spieles für Euch vornehmen.

Sobald das Spiel gestartet ist, wird der Bildschirm zur Auswahl der Zonen von Cosmic Rift geöffnet. Auf diesem Bildschirm gebt Ihr dann den Alias, den Ihr im Spiel benutzen möchtet, ein und wählt die Zone aus, mit der Ihr verbunden werden möchtet. Die Liste mit den aktiven Zonen wird jedesmal, wenn Ihr das Spiel startet, aktualisiert. Ihr könnt dies aber auch manuell tun, indem Ihr die Schaltfläche "Aktualisieren" in der unteren linken Ecke anklickt.

Zum Erstellen eines neuen Alias ist nur der Name dafür einzugeben. Namen müssen mit Buchstaben beginnen und sollten nicht geschmacklos sein. Nachdem Ihr einen Namen ausgewählt habt, müsst Ihr die Zone wählen, mit der Ihr verbunden werden möchtet. Jede Zone stellt eine Spielvariante des Spiels dar. Ihr solltet alle Spielvariationen ausprobieren, um Euch zu entscheiden, welche Euch am besten gefällt.

Mit Deinem gewählten Namen und der Zone bist Du nun bereit, ein Spiel zu starten. Drücke dazu auf die Schaltfläche "Kampf". Durch Anklicken der Schaltfläche "Kampf" wird Euer Computer mit dem Spielserver verbunden und überprüft, ob Ihr den gewählten Namen verwenden könnt. Sollte der Name von anderen Spielern bereits genutzt werden, fordert Euch der Server auf, einen anderen Namen zu wählen.

Nebenbei bemerkt: Bevor Ihr die Schaltfläche "Kampf" anklickt, habt Ihr die Möglichkeit, einige Spieleinstellungen mit Hilfe das Standardmenüs am oberen Rand des Bildschirm zu verändern. Im Allgemeinen wird das Spiel standardmäßig mit einer Auflösung von 800x600 Pixeln gespielt. Sollte Euer Computer eine höhere Auflösung ermöglichen, so empfehlen wir, auch eine höhere Auflösung zu verwenden. Wenn Euer Bildschirm in einem 16 Bit Farbmodus läuft, so könnt Ihr auch die Fenstergröße für das Spiel auswählen. Ebenso findet Ihr auch eine Dialog-Box, in der Ihr Eure eigene Tastaturbelegung festlegen oder auch auf Mausbenutzung wechseln könnt.

Nachdem Ihr die Zone betreten habt, werdet Ihr willkürlich in einem Bereich innerhalb der Zone abgesetzt. Während eine Zone einen bestimmten Spielstil darstellt, stellt der Bereich ein spezielles Spiel dar, das gerade gespielt wird. Der Server erstellt automatisch neue Bereiche und bringt Spieler basierend auf der aktuellen Belastung darin unter. Ihr werdet wahrscheinlich in einen Bereich mit Dutzenden von anderen Spielern gesetzt. Anfangs beginnt Ihr das Spiel in einem Zuschauermodus, d. h. Ihr könnt das aktuelle Spiel nur beobachten. (Hinweis: Solltet Ihr das Spiel damit beginnen, die Zonen-News zu lesen, in denen der gewählte Spielstil erklärt wird oder in denen die Anleitungen zu der Zone zu finden sind und Ihr wollt diesen Bildschirm wieder verlassen, um das aktuelle Spiel zu betrachten, so verwendet Ihr dafür die Esc-Taste.) Wenn Ihr neu im Spiel seid, solltet Ihr wahrscheinlich das Spiel zunächst einfach eine Weile beobachten, um zu lernen, wie es funktioniert. Wenn Ihr für das Spiel bereit seid und mit dem Kämpfen anfangen wollt, so benutzt hierfür die Taste F12. Solltet Ihr noch kein Schiff ausgewählt haben, erscheint eine Anzeige, die Euch darauf hinweist, dass Ihr als Erstes durch Benutzung der Taste F11 ein Schiff auswählen müsst. Es gibt viele Schiffe zur Auswahl, die sich jeweils in ihren Stärken und Schwächen voneinander unterscheiden. Wählt das Schiff aus, das Euch am meisten zusagt.

Beim Betreten des Spiels werdet Ihr automatisch einem Team mit anderen Mitspielern zugeordnet. Durch Benutzung der Taste F 12 könnt Ihr zu jeder Zeit (in den meisten Zonen) das Spiel betreten und verlassen. Die meisten Spieloptionen könnt Ihr Euch während des Spiels im Spielmenüsystem anschauen, das Ihr durch Benutzung der Escape-Taste oder durch Anklicken der Schaltfläche "Menü", die sich im rechten Bereich des Bildschirms befindet, aufrufen könnt. Die meisten Aspekte der Benutzeroberfläche können mit der Maus kontrolliert werden. Zusätzlich gibt es Tastatur-Kürzel, sowie Nachrichten-Kürzel zu den öfter verwendeten Funktionen.

Der Bildschirm ist in 5 Bereiche unterteilt: In das Spielfeld, den Nachrichtenbereich, den Radarbereich, das Arsenal oder den Inventarbereich und den Bereich mit der Liste aller Spieler. Auf dem Spielfeld werden alle Einsätze ausgeführt. Der Nachrichtenbereich wird zur Kommunikation mit anderen Spielern genutzt. Das Nachrichtensystem von Cosmic Rift ist sehr vielseitig aufgebaut. So könnt Ihr eigene Chat-Kanäle zu Euren Freunden erstellen oder mit Spielern in verschiedenen Zonen Kontakt aufnehmen (oder sogar zu Spielern, die sich in anderen Spielen, wie etwa Infantry, befinden). Die Einzelheiten darüber, wie das Nachrichtensystem funktioniert, sind an einer anderer Stelle dokumentiert und können über die Online-Hilfe des Spiels erreicht werden (Escape-Taste/Hilfe?). Der Radarbereich zeigt einen Teil der aktuellen Landkarte an, auf dem das Spiel gespielt wird. Ihr könnt die Ansicht der ganzen Landkarte durch Anklicken der Karte oder durch Benutzung der Taste F3 aufrufen.

Der Bereich des Arsenals zeigt eine Liste der Waffen und andere Gegenstände an, die Ihr in Eurem Bestand habt. Durch Halten des Mauszeigers über der Bestandsliste könnt Ihr eine Liste der Tastenbelegungen, die den verschiedenen Waffen in Eurem Bestand zugeordnet sind, aufrufen. Der Bereich mit der Liste von allen Spielern zeigt alle Spieler an, die sich mit Euch zusammen in einem Bereich des Spiels befinden. Teammitglieder werden in Gelb und Gegner in Weiß aufgeführt. Spieler mit einem kleinen "S" neben Ihrem Namen sind im Zuschauer-Modus und beobachten das Spiel lediglich. Anfangs werdet Ihr zusammen mit anderen Zuschauern dem "Zuschauer-Team" zugeordnet. Sowohl bei der Bestandsliste als auch bei der Spielerliste könnt Ihr mit der rechten Maustaste auf einen besonderen Namen oder Gegenstand klicken, um ein Menü mit Handlungsoptionen zu öffnen, über das ein Gegenstand verändert werden kann.

Alle Bereiche können mit der "Drag und Drop"-Funktion durch Anklicken und Ziehen des Randes oder der Ecke in ihrer Größe nach Euren Vorstellungen verändert werden. Der Nachrichtenbereich kann beispielsweise durch Halten der Umrandung und durch anschließendes Ziehen vergrößert werden. Der Radarbereich kann genauso durch Halten der Ecke und durch anschließendes Ziehen vergrößert werden. Das Gleiche könnt Ihr mit dem Bereich der Spielerliste und der Bestandsliste machen. Der Nachrichtenbereich kann mit der Taste F4 in die Vollansicht wechseln oder wieder verkleinert werden. Die Spielerliste und der Bestand können mit der Taste F2 in die Vollansicht gewechselt und wieder verkleinert werden.

Es sei denn, Ihr habt Eure Tastatur oder Eingabegerät so konfiguriert, dass ihr Euer Flugzeug mit den Pfeiltasten steuert, wenn Ihr das Spiel beginnt. Ihr dreht die Richtung Eures Flugzeuges mit der rechten oder der linken Pfeiltaste und bewegt es dann in Eure Blickrichtung mit der Pfeiltaste nach oben vorwärts, nachdem Ihr die Triebwerke gestartet habt. Ihr könnt Euch auch rückwärts bewegen, in dem Ihr Eure Triebwerke mit der Pfeiltaste nach unten auf Umkehrschub stellt. Da Ihr Euch in einer reibungsfreien Umgebung befindet, werdet Ihr Euch solange in eine Richtung weiterbewegen, solange Ihr Euren Schub nicht in eine andere Richtung lenkt.

Jedes Flugzeug ist mit einer Batterie ausgerüstet, die Energie speichert (normalerweise bis zu 1700 Energieeinheiten), sowie mit einem Ladegerät, das die Batterie mit einem voreingestellten Wert wieder auflädt. Die verfügbare Energie dient als Schutzschild gegen feindliche Waffen. Wenn Ihr durch eine feindliche Waffe getroffen werdet, wird die Beschädigung von Eurer Energie abgeleitet. Sollte Euch eine Waffe treffen und Euer Energiewert fällt dabei unter Null, so seid Ihr zerstört worden. Das Abfeuern von Waffen aus Eurem Arsenal erfordert ebenso Energie, und umso mehr Waffen Ihr abfeuert, desto leichter ist es, Euch zu zerstören. Ihr müsst eine Balance zwischen Eurer Waffenanwendung und Energieerhaltung für Treffer finden, um nicht zerstört zu werden. Behaltet Eure Energieanzeige immer im Blick, damit Ihr nicht schneller feuert, als Ihr Energie aufladen könnt.

Während das zu erreichende Ziel in jeder Zone oder in den Spielstilen variiert, ist das wesentliche Kampfszenario gleich: Ihr wendet Eure Zeit dafür auf, in einem Kampf das andere Team zu vernichten. Um dieses Ziel zu erreichen, verfügt Ihr über eine Vielzahl an Waffen, abhängig davon, welches Flugzeug Ihr ausgewählt habt. Alle Flugzeuge sind mit einer leichten Waffe, einer schweren Waffe, einer Minensorte und einem Repulsor ausgestattet. Diese vier Objekte sind die Grundaustattung in Eurem Arsenal und werden im Folgenden beschrieben.

Die leichte Waffe ist normalerweise eine Schnellfeuerwaffe, die nur begrenzte Schäden anrichtet und die darauf ausgerichtet ist, nur den getroffenen Spieler zu beschädigen. Als solche wird sie am besten in Nahkampfgefechten eingesetzt. Die standardmäßige Tastaturbelegung für diese Waffe ist die Steuerungstaste (Strg).

Die schwere Waffe ist für gewöhnlich eine langsam feuernde Waffe, die schwere Schäden verursacht und darauf ausgerichtet ist, alle in der näheren Umgebung der Explosion zu beschädigen (einschließlich von Euch selbst und Eurer Teammitglieder). Diese Waffe besitzt darüber hinaus einen reichweitenabhängigen Kontaktauslöser, d.h. die Explosion erfolgt, wenn die Waffe in die Nähe des Gegners kommt. Sie sollte deshalb nicht eingesetzt werden, wenn Ihr oder Eure Teammitglieder sich in der Nähe des Ziels aufhalten. Ihr werdet diese Waffe am häufigsten einsetzen. Die standardmäßige Tastaturbelegung für diese Waffe ist die Tabulatortaste.

Die Mine ist aus Sicht der Schadenswirkung der schweren Waffe sehr ähnlich. Sie wird jedoch nicht wie die schwere Waffe, die wie eine Gewehr abgefeuert wird, eingesetzt, sondern an einem festgelegten Punkt abgelegt und verbleibt dort. Während alle anderen Waffen eine begrenzte Lebensdauer haben, sind Minen für eine sehr lange Lebensdauer ausgerichtet und eignen sich deshalb zur Verteidigung von festgelegten Punkten. Da die Lebensdauer so hoch ist, habt Ihr (und Eure Teammitglieder) nur eine begrenzte Anzahl von aktiven Minen in einem vorgegebenen Zeitraum zur Verfügung. Die standardmäßige Tastaturbelegung für diese Waffe ist die Umschalttaste in Kombination mit der Tabulatortaste.

Der Repulsor ist die primäre Verteidigungswaffe. Wenn Ihr sie abfeuert, wird alles um Euch herum abgewehrt oder von Euch weggetrieben, außer den Gegenständen, die zu Eurem Team gehören. Dies schließt feindliche Waffen und Flugzeuge mit ein. Ihr beginnt mit einigen Abwehrschlägen. Wie viele Ihr auf einmal einsetzen könnt, ist im Bestand festgelegt. Ihr könnt mehrere Abwehrschläge einsammeln, die auf dem gesamten Kartenbereich als Preise verteilt sind. Die standardmäßige Tastaturbelegung für die Abwehrschläge ist die Umschalttaste in Kombination mit der Steuerungstaste.

Jedes Flugzeug ist auch mit der Fähigkeit ausgestattet, zur Position von einem Eurer Teammitglieder zu gelangen (Warp). Dies wird durch Markierung des Namens des Teammitglieds in der Spielerliste (durch Benutzung der Maus oder durch Verwendung der Tasten Bild nach oben oder Bild nach unten) und durch Benutzung der Warp-Team-Taste erreicht, die standardmäßig die Taste F7 ist. Zur Ausführung wird eine beträchtliche Menge Energie benötigt. (Hinweis: Eure Teammitglieder erscheinen in der Spielerliste Gelb.)

Das letzte Objekt im Bestand ist die Standardausrüstung von jedem Flugzeug: Die ECM-Vorrichtung (elektronische Gegenmaßnahmevorrichtung). Während die Einzelheiten der Funktionsweise dieser Vorrichtung bei den einzelnen Flugzeugen variieren kann, lässt Euch die ECM-Vorrichtung in Eurem Bereich getarnte Flugzeuge erkennen und fungiert als eine Anti-Warp-Vorrichtung, d.h. Eure Gegner sind nicht in Lage, zu Ihren Teammitgliedern zu verschwinden. Standardmäßig könnt ihr die Vorrichtung mit der Ende-Taste aktivieren bzw. deaktivieren. Die Aktivität dieser Vorrichtung verbraucht lebensnotwendige Energie.